Erbe sfuse: come sceglierle, conservarle e dosarle

Un’erba sfusa si giudica su tre momenti distinti, e confonderli è il modo più rapido per sprecare un acquisto. Si sceglie guardando il taglio, il colore e l’odore della materia. Si conserva al riparo da luce, calore e umidità, in un contenitore che non lasci passare l’aria. Si dosa a peso, perché il volume di un cucchiaino varia secondo il taglio e non è quindi una misura trasferibile.

• Il taglio visibile è il solo criterio di qualità che un acquirente possa verificare da sé, prima di pagare.
• L’odore dice più del colore sullo stato di conservazione di un lotto, e si valuta sfregando una piccola quantità fra le dita.
• La luce e l’umidità degradano una droga vegetale più in fretta del tempo che passa: un barattolo opaco e chiuso vale più di una data di scadenza recente.
• Il peso in grammi è l’unica misura ripetibile, e il rapporto grammi per cento millilitri è l’unica forma trasferibile da una confezione all’altra.

Questa pagina si rivolge a chi acquista erbe al dettaglio per prepararle in casa. Non tratta la coltivazione, non tratta la raccolta spontanea, e non indica usi terapeutici: per qualsiasi domanda che riguardi un effetto sull’organismo, un’interazione con un farmaco, la gravidanza o un bambino, l’interlocutore è il medico o il farmacista.

Il taglio è la prima informazione, e la più trascurata. Una stessa pianta si vende in capolini o foglie intere, in taglio tisana, in taglio tè, o ridotta quasi in polvere. La differenza non è estetica: cambia la superficie di contatto con l’acqua, quindi la velocità di estrazione, e cambia il peso di un cucchiaino a parità di volume. Una materia intera si riconosce a occhio, una materia polverizzata non lascia verificare nulla, perché ciò che è stato tritato non si distingue più.

Il colore si legge in confronto, non in assoluto. Un fiore che ha perso la sua tinta e tende all’uniforme grigiastro ha visto luce, aria o tempo. Le foglie che virano al bruno raccontano la stessa storia. Nessuna di queste osservazioni è una prova isolata, ma tutte insieme disegnano lo stato di un lotto, e sono tutte accessibili a chi compra.

L’odore è il segno più affidabile e quello che richiede il gesto più semplice. Sfregare una piccola quantità fra le dita scalda la materia e libera la frazione volatile: se non esce nulla, o se esce un odore di polvere e di fieno, la conservazione è stata lunga o cattiva. Una pianta aromatica in buono stato si annuncia da sé.

La polvere sul fondo del contenitore dice come la materia è stata maneggiata. Un po’ di frammenti è normale in qualsiasi taglio; un fondo di polvere fine sotto foglie apparentemente intere indica una manipolazione che ha rotto la struttura, e quella polvere si estrarrà molto più in fretta del resto, rendendo la preparazione difficile da controllare.

Nessuno di questi criteri riguarda la qualità dichiarata. Non si sta valutando la provenienza, la certificazione o il metodo di coltivazione, che sono informazioni da leggere in etichetta e non da giudicare a occhio. Si sta verificando ciò che l’acquirente ha davanti, ed è già più di quanto la maggior parte delle confezioni chiuse permetta.

Un cucchiaino misura un volume, e il volume che una materia vegetale occupa dipende dal suo taglio. Capolini interi riempiono un cucchiaino con pochissima materia; la stessa pianta in taglio fine si compatta e ne porta molta di più. Due preparazioni fatte con lo stesso gesto, a partire da due confezioni diverse, danno due bevande diverse, e chi le prepara attribuisce la differenza alla pianta invece che al dosaggio.

Il rapporto in grammi per cento millilitri risolve il problema perché non dipende né dal taglio né dalla forma del recipiente. È la forma in cui le monografie esprimono una dose di preparazione, ed è la sola che si possa trasferire da una confezione all’altra o da una fonte a una tazza. Il calcolatore di dosi converte quel rapporto nel peso corrispondente al volume d’acqua che userà davvero.

Questo non rende il cucchiaino inutilizzabile. Lo rende utilizzabile dopo una pesata. Metta dieci cucchiaini della sua pianta abituale su una bilancia da cucina, divida per dieci, e annoti il valore sul barattolo: da quel momento dosa senza bilancia sapendo di che cosa parla. È un gesto che si fa una sola volta per pianta e che rende ripetibile tutto ciò che verrà dopo.

Resta un limite che nessuna misura elimina. Le dosi di cui si parla qui sono dosi di preparazione, cioè quanta materia mettere in quanta acqua per ottenere una bevanda confrontabile. Non dicono quanta bevanda assumere, né per quanto tempo, né in quali circostanze: quelle domande riguardano il medico o il farmacista, e questa pagina non le affronta.

Questa pagina espone criteri osservabili e non pubblica valori numerici. Le dosi di preparazione, i tempi di conservazione documentati e lo statuto di una pianta si verificano presso gli organismi seguenti, indicando la data di consultazione.

• Agenzia Italiana del Farmaco — Farmacopea Ufficiale, droghe vegetali e loro preparazioni
• European Medicines Agency, comitato HMPC — monografie vegetali europee
• Ministero della Salute — allegato 1, impiego di sostanze e preparati vegetali negli integratori

Le informazioni di questa pagina sono documentarie. Non sostituiscono il parere di un medico o di un farmacista.